제1장 ~ 제38장
작품 해설
샬럿 브론테 연보

저자 : 샬롯 브론테 (Charlotte Bronte)
잉글랜드 요크셔 주의 한 시골 목사인 패트릭 브론테와 마리아 사이에서 여섯 남매 중 셋째로 태어났다. 어려서 어머니를 여의고 언니, 동생과 함께 성직자의 딸들이 다니는 코완 브리지 기숙학교에 입학했으나 그곳의 열악한 환경 속에서 언니 둘을 잃고, 동생 에밀리와 함께 간신히 집으로 돌아왔다. 이후 몇몇 곳에서 지루한 가정교사 생활을 하다가 브뤼셀의 에제 기숙학교에서 공부했다. 영국으로 돌아왔을 때, 그녀는 동생 에밀리가 써 놓은 시들을 발견했고 에밀리, 앤과 함께 시집을 출간할 계획을 세웠다. 그때 세 자매는 각각 ‘커러 벨, 엘리스 벨, 액턴 벨’이라는 필명을 썼다.
1846년에 《커러, 엘리스, 액턴 벨의 시집》을 출판했다. 1847년에 발표한 《제인 에어》는 출간과 함께 바로 성공을 거뒀고, ‘커러 벨’의 정체에 대해 수많은 억측을 불러일으켰다. 남동생 브랜웰과 여동생 에밀리와 앤이 연달아 세상을 떠나, 브론테 가문은 샬럿과 그녀의 아버지만 남게 되었고 샬럿은 《셜리》(1849)와 《빌레트》(1853)를 집필하며 슬픔을 견뎌 냈다. 1854년에 아버지의 부목사인 아서 벨 니콜스와 결혼했으며 1855년, 늦은 나이에 임신한 상태로 다른 병이 겹쳐 사망했다.

일러스트 : 에드먼드 뒬라크

역자 : 나선숙
이화여자대학교 사회사업학과, 성균관대학교 번역대학원을 졸업하고 현재 전문 번역가로 활동 중이다. 옮긴 책으로는 《애널리스트》, 《블랙리스트》, 《캘리포니아 걸》, 《셰익스피어 이야기》, 《두려움은 없다》, 《네 안의 에베레스트를 정복하라》, 《헬로우 미세스 루스벨트》, 《게으름뱅이 아내의 고백》 등이 있다.

19세기의 가부장적인 요소를 타파하고
여성들에게 부여된 잘못된 삶을 날카롭게 비판하는
올곧고 당당한 소녀의 성장과 사랑

『제인 에어』의 배경인 빅토리아조의 19세기 영국 사회 여성들은 남성에 비해 사회 진출이 매우 제한적이었다. 결혼, 출산, 육아, 살림 등을 충실히 해내야만 ‘바른 여성’의 삶을 산다고 평가받을 수 있었다. 때문에 샬럿 브론테 역시 자신의 본명이 아닌 커러 벨이라는 남성의 이름으로 『제인 에어』를 발표했다. 물론 주인공 제인이 추구한 가치도 바른 여성의 삶이었다. 다만 그녀는 자신의 삶을 주체적으로 선택하고, 매 순간 당당하게 인생을 개척해 나가는 현대 여성의 모습을 보여 주었다. 여성이 열정과 삶의 주체가 되었다는 점과 여성에 대한 보수적인 관념을 타파했다는 사실만으로도 이 작품은 문학사에 길이 남을 놀라운 성취를 이뤘다. 제인 오스틴의 『오만과 편견』 에밀리 브론테의 『폭풍의 언덕』과 함께 19세기 대표 여성 소설이자 여전히 현대 여성들의 필독서로 자리매김하고 있는 영원한 고전, 『제인 에어』를 만나 보자.


줄거리
일찍이 어머니를 여의고 숙모 집에 사는 어린 제인은 버릇없는 아이로 낙인찍혀 자선학교에서 생활하게 된다. 하지만 자선학교에서 만난 헬렌과 템플 교수 덕분에 용기와 자신감을 키울 수 있었고, 시간이 흘러 어엿한 숙녀가 된 제인은 자선학교를 떠나 손필드 저택의 가정교사로 일한다. 그리고 손필드 저택의 주인인 로체스터와 사랑에 빠져 온갖 고난을 이겨 내고 그와 결혼하는데…….