괴테, 하이네, 그림 형제, 실러, 귄터 그라스―
구순의 독문학자가 호기심으로 편력한 다섯 거장의 세계
독일 문학의 거장들이 남긴
삶과 사랑, 자유와 진실의 흔적
한국 독문학 연구의 원로 오한진 한국외대 명예교수가 구순을 넘긴 나이에 독일 문학의 거장들을 마주하며 써 내려간 지적 회고이자 문학적 산책이다. 저자는 독일 본대학 유학 시절의 은사들과 당대 독문학자들이 남긴 학문적 성취를 떠올리며, 자신이 평생 독일 문학을 공부하고 가르쳐 온 시간의 의미를 되묻는다. 괴테가 말한 “우리에게 마주치는 모든 일은 흔적을 남긴다”는 구절처럼, 이 책은 저자의 삶과 연구 여정에 남은 문학적 흔적들을 따라가며 독일 작가들의 정신적 본질과 시대적 진실을 더듬어 보는 기록이다.
저자가 이 책에서 다루는 인물들은 한국의 독자에게도 낯설지 않다. 괴테, 하이네, 그림 형제, 실러, 귄터 그라스는 모두 독일 문학과 사상사를 대표하는 작가들이지만, 저자는 이들을 단순히 위대한 작가로 기념하는 데 머물지 않는다. 괴테의 임종을 둘러싼 말들과 가족애, 여성들과의 관계에 담긴 인간적 면모를 살피고, 하이네가 무명 시절 가명으로 발표한 초기 애정시들을 통해 젊은 시인의 상처와 문학적 출발점을 짚는다. 또한 귄터 그라스의 미완성 시 「봄」을 직접 번역해 소개하며 전후적 상상력의 실마리를 발견한다. 익숙한 이름 뒤에 가려진 인간적 고뇌와 시대적 조건을 드러내는 방식으로, 저자는 독일 문학을 보다 생생한 교양으로 불러낸다.