저자 : 염혜원
서울대학교 서양화과를 졸업하고, 뉴욕 스쿨 오브 비주얼 아트에서 일러스트레이션을 공부했습니다. 지금은 브루클린에 살면서 그림책 작업을 활발하게 하고 있습니다. 『어젯밤에 뭐했니?』로 볼로냐 라가치 픽션 부문 우수상을, 『야호! 오늘은 유치원 가는 날』로 에즈라 잭 키츠 상을, 『물웅덩이로 참방!』으로 미국 아시아·태평양 도서관 사서 협회 선정 문학상(APALA)을, 『수영장 가는 날』로 샬롯 졸로토 상을 받았습니다. 그 밖에 쓰고 그린 책으로 『쌍둥이는 너무 좋아』, 『으르렁 소아과』 등이 있고, 『나는 자라요』, 『난 완벽하지 않아』 등에 그림을 그렸습니다.

커다란 점, 토토가 없다면 어떨까?
아이의 시선으로 ‘다름’을 섬세하게 바라본 이야기

그림책 속 소녀는 눈에 띄는 빨간 점, 토토가 있다. 얼굴에 자리 잡은 이 커다란 점 때문에 소녀의 마음은 뒤숭숭하다. 점이 자신을 특별하게 만들어 준다는 걸 알지만, 사람들이 점에 대해 물어볼 때면 아무 말도 나오지 않기 때문이다. 입학식 전날, 수많은 생각이 소녀의 머릿속을 끊임없이 맴돈다. ‘토토가 없다면 어떨까? 평범해 보일까? 예뻐 보일까?’ 소녀는 남들과 다른 점인 ‘토토’를 자신의 소중한 일부로 받아들일 수 있을까?
『오늘 내 기분은, 토토』는 어린아이의 마음으로 바라본 ‘다름’의 의미를 전하는 그림책이다. 빨간 점을 있는 그대로 받아들이고 싶은 마음, 한편으론 숨기고 싶은 부끄러운 마음, 친구들이 이상하게 보진 않을지 걱정되는 마음 등 다양한 감정을 촘촘히 그렸다. 이 복잡한 감정은, 우리가 ‘다름’을 마주할 때 느끼는 혼란스러움과 맞닿아 있다. 소녀의 감정을 섬세하게 헤아리다 보면, ‘다름’은 ‘틀림’이 아닌 ‘나다움’이라는 사실을 깨닫게 한다. 나아가 저마다 달라서 저마다 빛이 난다고 도닥이며 다정하게 격려한다.

토토는 나만의 특별한 점이야!
있는 그대로의 나를 사랑하는 순간, 피어나는 분홍빛 마법

『오늘 내 기분은, 토토』는 있는 그대로의 자신을 인정하고 받아들이게 되는 한 소녀의 성장 과정을 부드럽게 담아냈다. 책을 들여다보면 소녀의 고민에 귀 기울여 주고 지지해 주는 주변 인물들을 찾아볼 수 있다. 소녀는 커다란 점 토토를 숨기고 싶어 하지만, 주변 인물들은 전혀 다른 시선으로 토토를 바라본다. 사촌 오빠는 ‘초능력’을 가진 거라며 멋지다고 말하고, 엄마는 ‘천사의 뽀뽀 자국’이자 ‘축복’이라 이야기하고, 친구는 ‘목숨이 하나 더 있다는 징표’라며 신비로운 의미를 덧붙인다. 각기 다르지만 모두가 소녀의 커다란 점에 긍정적인 의미를 하나씩 더해 준다. 따뜻한 지지와 응원 덕분에 소녀는 숨기고 싶었던 분홍 점 토토를 점점 사랑하게 되고, 마침내 자신만의 특별한 점으로 받아들이게 된다. 그러자 커다란 점 토토는 세상에 단 하나뿐인 친구가 되어 소녀만의 강점이 되어 준다. 『오늘 내 기분은, 토토』는 있는 그대로의 나를 받아들일 때 펼쳐지는 마법 같은 변화를 보여 준다. ‘특별함’으로 빛나는 소녀의 하루와 더 나아가 우리 모두를 응원하는 그림책이다.

볼로냐 라가치상 · 애즈라 잭 키츠상 수상 작가
염혜원의 사랑스럽고 용기 있는 자기 고백

『오늘 내 기분은, 토토』는 전 세계 어린이책 중 뛰어난 작품에 수여하는 ‘볼로냐 라가치상’과 미국의 권위 있는 아동문학상인 ‘에즈라 잭 키츠상’을 수상한 염혜원 작가의 신작이다. 작가는 얼굴에 눈에 띄는 빨간 점을 가진 친구의 딸을 보며, 자연스레 자신의 어린 시절을 떠올렸다. 작가 역시 다리에 빨간 점을 가지고 있는데, 친구들이 다리에 점이 왜 있는지, 아프진 않은지, 커지기도 하는지 등 물어볼 때마다 괜스레 움츠러들곤 했다. 그러던 어느 날, 그 점에 ‘고르비’라는 이름을 붙여 주며 자신만의 방식으로 받아들이자, 점은 친구가 되어 자신의 일부가 되었다고 한다. 작가는 그 경험이 ‘나를 조금 더 특별하게 만들어 준 기억’이라 말하며, 그 시절의 감정과 용기를 이야기 속에 고스란히 담았다.
염혜원 작가는 『오늘 내 기분은, 토토』를 통해 있는 그대로의 나를 바라보는 용기, 다름을 사랑하는 따뜻한 시선, 그리고 나 자신에게 다정해지는 마음을 함께 이야기하고 싶다고 말한다. 어린 시절 자신의 콤플렉스를 특별함으로 받아들였던 작가의 자전적인 경험이 더해져 깊은 진정성 지닌 작품이다.

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