수상한 털
도망친 아이
오랑우탄의 정체
돌아오는 길
뒤늦게 도착한 답장
작가의 말

글 : 강효미
엉뚱한 상상 하기가 유일한 취미예요. 배꼽 빠지게 재미난 이야기를 쓰려고 매일 머리를 쥐어짜지만 행복한 동화작가랍니다. 동국대학교 문예창작학과를 졸업했고, 2007년 제17회 어린이동산 중편동화 공모에서 『마할키타 우리 숙모』로 우수상을, 2014년 아시아창작스토리공모전에서 문화체육관광부상을, 2016년 담양 송순문학상에서 우수상을 받았습니다. 이후 [창비어린이]와 [불교문예] 등에 여러 작품을 발표했습니다. 지은 책으로는 『똥볶이 할멈 1~5』, 『챗걸 1~5』, 『흔한 남매 안 흔한 일기 1~3』, 『열지 마! 냉장고』, 『너나 먹어, 쌀엿!』, 『살려 줘!』, 『드림드림 학원 황금 헬멧의 비밀』, 『오랑우탄 인간의 최후』 등이 있어요.

그림 : 국민지
우연한 기회로 일러스트레이터가 되었고, 즐겁게 그림 그리는 일을 하고 있어요. 그린 책으로 '오늘도 용맹이' 시리즈와 《한그루 대 천송이》 《포토샵 여신》 《먹방의 고수》 《맘대로 피구 규칙》 《사라진 학교》 《동굴을 믿어 줘》 《경성 고양이 탐정 독고묭》 《강남 사장님》 《열세 살의 덩크 슛》 《4학년 2반 뽀뽀 사건》 《담임 선생님은 AI》 《어느 날 그 애가》 등이 있습니다.

혹시 나만 다른 걸까?
몸도 마음도 쑥쑥 자라는 아이들을 위한 사춘기 성장동화

어느 순간부터 거울 속 내가 조금 낯설게 보일 때가 있습니다. 누군가는 훌쩍 키가 크고, 누군가는 여드름이 나고, 또 누군가는 전에 없던 곳에 털이 나기 시작해요. 어제까지 아무렇지 않았던 몸이 자꾸 신경 쓰이고, 다른 친구들과 나를 비교하게 되기도 하지요.

“다른 애들도 이럴까?”
“혹시 나만 이상한 건 아닐까?”

이제 막 열한 살이 된 우찬도 마찬가지예요. 턱 밑에 난 털 한 가닥을 시작으로 하루하루 달라지는 자신의 모습을 확인하며 점점 불안해집니다. 혹시 자신이 보통 인간과는 다른 ‘오랑우탄 인간’일지도 모른다는 두려움에 하루에도 몇 번씩 거울을 들여다보지요. 친구들에게 ‘사춘기’라고 놀림받는 순간조차 웃어넘길 수 없어요.

어린이에서 청소년으로 넘어가는 문턱에서는 몸뿐만 아니라 마음도 빠르게 변합니다. 아무것도 잘못되지 않았는데 왠지 나만 남들과 다른 것 같고, 전에 없던 부끄러움과 걱정이 생기기도 하지요. 『우리 반 오랑우탄』은 성장기의 불안과 혼란을 ‘오랑우탄 인간’이라는 유쾌 발랄한 상상으로 풀어냅니다. 아이들은 우찬의 이야기를 따라가며 웃고 조마조마하는 사이 자신의 변화도 자연스럽게 돌아볼 수 있습니다.

서로 달라도 함께 살아갈 수 있으니까
이해, 존중, 공존의 의미를 전하는 이야기

우리는 낯선 존재를 마주하면 나도 모르게 거리를 두기도 해요. ‘평범하다’와 ‘이상하다’, ‘우리’와 ‘다른 사람’을 나누고, 잘 알지 못하면서도 쉽게 판단하지요. 그렇게 누군가의 ‘다름’은 어느새 그 사람을 설명하는 꼬리표가 되기도 합니다.

『우리 반 오랑우탄』에 나오는 ‘오랑우탄 인간’은 바로 이런 시선 앞에 놓인 존재예요. 남들과 모습이 다르다는 이유만으로 숨어 살아야 할까요? 모두와 같지 않다면 평범한 일상을 누릴 수 없는 걸까요? 이 책은 판타지 설정을 통해 ‘나와 다른 사람을 어떻게 바라봐야 할까?’라는 질문을 던집니다.

우찬의 이야기를 따라가다 보면 ‘다르다’와 ‘틀리다’는 전혀 다른 말이라는 사실을 깨닫게 돼요. 누군가를 이해하고 존중한다는 것은 그 사람을 나와 같게 만들거나 다른 점을 고치려는 일이 아니지요. 서로의 다름을 있는 그대로 인정할 때 비로소 함께 살아갈 수 있어요. 이 책은 그런 메시지를 거창한 교훈을 앞세우기보다 흥미진진한 이야기 속에서 이해와 존중, 공존의 의미를 자연스럽게 풀어냅니다.

작가의 말

“지금까지 쓴 책 중 가장 사랑하는 책은 무엇인가요?”

어린이 친구들이 이렇게 물을 때마다 가장 먼저 떠오르는 책은 바로 『우리 반 오랑우탄』이에요.
『우리 반 오랑우탄』은 『오랑우탄 인간의 최후』라는 제목으로 2011년에 펴냈던 동화를 다듬어 새 옷을 입힌 것이랍니다.
이 책이 더욱 특별한 이유는 제가 처음으로 쓴 장편 동화이기 때문이지요. 글을 쓰는 일이 힘들고 지치는 날이면, 이 동화를 쓰던 작가 지망생 시절을 종종 떠올리곤 해요. 작가가 될 수 있을지 몰라 두렵고 불안했지만 그럼에도 쓰는 일을 멈출 수 없었던 밤이 아주 많았어요.

‘내가 정말 작가로 살아갈 수 있을까?’
‘취직도 하지 않고 방 안에 틀어박혀 동화만 쓰는 나를 남들은 어떻게 볼까?’

그 시절 저는 참 많이 고민했던 것 같아요. 사람들은 ‘다른 것’을 ‘틀리다’고 생각하니까요.
하지만 오랜만에 다시 만난 우찬이는 여전히 멋진 아이였어요. 있는 그대로의 자신을 받아들일 줄 아는 최고의 오랑우탄 인간이었지요. 그래서 시간이 아무리 흘러도, 누군가 저에게 가장 사랑하는 책이 뭐냐고 묻는다면 저는 언제나 이 동화를 선택할 거예요.

우찬이를 다시 만나고, 우찬이의 이야기를 다시 나눌 수 있어서 참 기쁩니다. 이 책을 읽는 친구들도 남들과 다르다고 해서 내가 틀린 사람이 아니라는 걸, 있는 그대로의 나를 사랑하는 일이 얼마나 멋진 일인지 느낄 수 있으면 좋겠습니다.
- 강효미