저자 : 이디스 워튼 Edith Wharton, 1862~1937
1862년 미국 뉴욕의 명망가인 존스 가문에서 태어났다. 어려서부터 이탈리아, 프랑스, 독일, 스페인 등지에서 거주하고 여행하며 견문을 넓혔다. 1877년 처음 중편 소설을 집필하고, 이듬해 시집을 출간하는 등 어려서부터 문학에 재능을 보였다. 당시 상류 사회에서는 여성이 작가가 되는 것을 ‘노동’이라 여겨 꺼렸는데, 이 때문에 어머니가 빠르게 사교계에 데뷔시켰다고 전해진다. 한 번의 파혼 끝에 에드워드 워튼과 결혼해 작품 활동을 이어갔으나 애정 없는 결혼 생활로 신경 쇠약을 앓았다. 한때 불륜 문제로 지탄받은 적도 있지만 불행한 개인사를 작품 활동의 동력으로 삼아 창작을 멈추지 않았다. 이혼 후 1914년부터 프랑스에 정착하여 전쟁 구호 활동에 활발하게 참여하고 관련 저술 활동을 이어갔다. 이 공로를 인정받아 프랑스 정부에서 최고 훈장인 레지옹 도뇌르 훈장을 받았다. 1921년에는 《순수의 시대》로 여성 최초로 퓰리처상을 받았으며, 1923년에는 마찬가지로 여성 최초로 예일대학교에서 명예 문학 박사 학위를 받았다. 1926년에는 미국 예술원 회원으로 선출되었다. 미국 문학사에서 왕성한 작품 활동을 한 작가로 손꼽히며 《버너 자매》, 《환락의 집》, 《이선 프롬》, 《여름》 등의 여러 작품을 남겼다. 1937년에 심장마비로 프랑스 파리에서 영면했다.

역자 : 이미선
경희대학교 영문학과를 졸업하고 동 대학원에서 박사 학위를 받았다. 옮긴 책으로는 《자크 라캉 : 욕망이론》(공역), 《자크 라캉》, 《무의식》, 《대통령을 키운 어머니들》, 《도둑맞은 인생》, 《프랑켄슈타인》, 《빌헬름 라이히》, 《연을 쫓는 아이》, 《어린 예수》, 《로스트 페인팅》, 《프랭크 바움》, 《라캉의 정신분석학과 페미니즘 이론을 통한 아동문학작품 읽기》, 《창조적 글쓰기》, 《블루의 불행학 특강》 등이 있다. 저서로는 《라캉의 욕망 이론과 셰익스피어 텍스트 읽기》가 있다.

친밀성, 개인의 내밀한 감정인가 사회적 제도인가?
이디스 워튼의 소설 중 정점에 서 있는 작품!

《순수의 시대》는 《피난처》, 《환락의 집》, 《이선 프롬》 등을 비롯한 기존 워튼 작품의 연장에 있는 소설로 불운한 결혼이 어떻게 한 인간의 영혼을 파괴하여 진정한 사랑의 가능성을 잠식하는지, 나아가 한 인간은 이 불합리 속에서 어떤 혼란을 겪는지, 그 혼란 속에서 우리는 무엇을 할 수 있는지를 진지하게 탐색하는 작품이다. 이디스 워튼은 세 인물의 내밀한 심리를 그 시절의 풍속 아래에서 놀랍도록 섬세하고 긴장감 넘치게 펼쳐낸다. 주인공들이 벌이는 갈등과 충돌을 통해 뉴욕 상류층의 문화와 도덕 이면에 자리 잡은 위선과 억압을 세밀하게 그려내기도 한다. 그 결과 《순수의 시대》는 워튼에게 퓰리처상을 안겨주었을 뿐 아니라, 이후 마틴 스코세이지의 연출을 포함해 세 번이나 영화로 만들어져 대중성 역시 입증받았다. 사랑 없는 결혼으로 고통받은 작가의 삶이 곳곳에 실감나게 녹아 있는 이 작품을 통해, 독자는 개인 간 애정과 제도로서 친밀성 사이에 존재하는 긴장과 갈등을 선명하게 목도하고 감각할 수 있을 것이다.