서문
제1부
제2부
편집자가 독자에게

작품 해설 ｜ 독일 문학의 거장 괴테의 자전적 소설
사랑의 열병으로 고뇌하던 젊은 베르테르의 이야기
작가 연보

저자 : 요한 볼프강 폰 괴테(Johann Wolfgang von Goethe)
1749년 8월 28일 독일 프랑크푸르트에서 태어났다. 명문 귀족 집안 태생은 아니었지만 비교적 넉넉한 중산층이었다. 아버지의 각별한 관심과 어머니의 세심한 배려 속에서 유복하고 행복한 어린 시절을 보내며, 문학과 예술을 가까이 접했다. 8세에 시를 짓고 13세에 첫 시집을 낼 정도로 문학 신동이었다. 1757년 새해에 쓴 시를 조부모에게 써서 보냈다. 이는 현존하는 괴테의 최초이자 유일한 시작품이다.
1759년 ‘7년 전쟁’의 결과로 프랑크푸르트에도 프랑스 군대가 주둔하는데, 군정관 토랑 백작이 2년쯤 괴테의 집에 머물렀다. 이를 통해 괴테는 프랑스 문학, 미술, 연극에 깊은 관심을 갖게 되었다. 1765년 라이프치히 대학에서 법학을 공부했고 문학과 미술 분야에도 흥미와 소질을 보였다. 1772년 베츨라에 있는 제국 대법원에서 법관 시보로 일하면서 알게 된 샤를로테 부프와 사랑에 빠졌는데, 이때의 경험을 소설로 옮긴 것이 《젊은 베르테르의 슬픔》이다. 1774년 《젊은 베르테르의 슬픔》을 발표하면서 문단에 이름을 떨치게 된다. 이후 《친화력》 《시와 진실》 《빌헬름 마이스터의 편력 시대》를 펴내며 문단에서 활약한다.
1794년 독일 문학계의 또 다른 거장 프리드리히 실러를 만나 우정을 나누며 독일 바이마르 고전주의를 꽃피웠다. 괴테는 80년 넘는 생애 동안 시와 소설, 희곡과 산문, 그리고 많은 양의 서한을 남겼다. 1831년 필생의 대작 《파우스트》를 탈고하고, 이듬해인 1832년에 자택에서 운명했다.

역자 : 허승진
어린 시절 독일에서 지냈고, 2007년 경희대학교 졸업 후 또다시 독일로 진출했다. 현재 도르트문트 FH DORTMUND에서 Fotografie (사진)을 전공하면서 번역을 하고 있다. 요리와 문학에 관심이 많아 직접 블로그를 운영하며 인기를 누리기도 했다. 독일에서 지낸 시간이 많은 만큼 독일 문학에도 남다른 애정을 가지고 좀 더 나은 번역을 하기 위해 공부 중이다.

줄거리

법학을 공부하던 베르테르는 어머니의 유산을 정리하기 위하여 고향을 찾아간다. 그러던 어느 날 연회에 참석했던 베르테르는 아름다운 여인 로테를 알게 된다. 어머니가 돌아가신 뒤에 여섯 동생들을 돌보고 있는 로테에게 베르테르는 호감을 느끼기 시작했다. 그러나 그녀에게는 약혼자 알베르트가 있었다. 모든 상황이 괴로웠던 베르테르는 결국 로테 곁을 떠나게 되고, 얼마 뒤 로테가 알베르트와 결혼한 사실을 알게 된다. 베르테르는 이 사실로 괴로워하며 고통의 나날을 보낸다. 결국 베르테르는 로테가 있는 거리로 돌아와 마지막으로 한 번 더 그녀의 얼굴을 보기 위해 로테의 집을 방문한다. 로테는 알 수 없는 감정에 휩싸여 베르테르의 손을 뿌리치고 그의 곁을 떠난다.